Le texte ci-dessous est la traduction d’un original russe publié le 27 juillet 2011 sur le site Pravoslavie.ru. Il s’agit d’un texte, très probablement d’une homélie, du Saint Archevêque Jean de Shangaï, Bruxelles et San Francisco, consacré au Saint Prince Vladimir égal-aux-apôtres, à l’occasion du jour où l’on fête la mémoire de celui-ci.
«Celui qui (…) aura pratiqués et enseignés [un de ces moindres commandements], sera grand dans le royaume des cieux» (Math.5,19). Pourquoi le grand-duc Vladimir est-il Saint et qualifié d’égal-aux apôtres? Il s’est converti des ténèbres païennes à la lumière du Christ, se faisant lui-même baptiser, baptisant Kiev et faisant baptiser les habitants des autres villes et régions de sa Principauté.
Il fut le premier des souverains de toute la Russie à devenir chrétien et marqua ainsi le début de l’organisation chrétienne de l’État russe. Avec lui, la puissance Russe devient orthodoxe et le christianisme pénètre dans tous les domaines de la vie publique et de la vie du peuple.
A-t-il agi uniquement en tant que souverain? Sa démarche se limita-t-elle à l’activité de l’État? Non, il fut lui-même un véritable chrétien et prêcha le Christ moins par ses paroles que par son exemple personnel.Élevé dans le paganisme, le Prince Vladimir, bien qu’ayant entendu parler du Christ dans sa petite enfance par sa grand-mère, la Bienheureuse Princesse Olga, était avant tout un païen zélé. Il accomplissait diligemment les rites païens, essayait de plaire aux dieux païens, leur apportait des grâces pour le succès, parce qu’il était convaincu qu’il servait la vérité.
Quand se produisit le meurtre par une foule de Kiev du Saint varègue Théodore et de son fils Jean, sur qui tombé le sort d’être sacrifié à la divinité païenne perun, en reconnaissance pour une victoire, Vladimir comprit qu’il avait tort. Il sentit l’antagonisme entre la loi morale et les exigences du paganisme, et son âme sensible ressentit son erreur. La recherche de la vérité et de la justice le conduisit à l’Orthodoxie et, après avoir surmonté tous les obstacles internes et externes qui se trouvaient sur son chemin, il reçut le Saint baptême.
Ensuite, devenu chrétien, il commença à servir le Christ avec un zèle plus grand que celui manifesté dans son service aux dieux païens. En effet, il s’offrit alors lui-même et tout ce qu’il possédait en sacrifice à la vérité, car la doctrine chrétienne révèle les vérités divines et exprime la loi intérieure morale la plus élevée.
Vladimir devint différent après son baptême. Il conserva toutes les meilleures des qualités dont il jouissait auparavant, et rejeta de lui-même toutes ses tendances et habitudes vicieuses. D’un homme cruel, qui n’avait même pas épargné son propre frère lors de luttes intestines, il devint si doux qu’il ne voulait plus exécuter les criminels, le faisant seulement dans des cas exceptionnels pour mettre fin à des atrocités.
De dévoyé, il devint vertueux, renonçant à ses nombreuses anciennes concubines, il vécut alors un mariage honnête et chrétien avec la Princesse Anne. De conquérant prédateur, il devient souverain épris de paix. D’un collectionneur égoïste de trophées, il devint indifférent aux trésors terrestres,toujours prêt à sacrifier ces derniers pour acquérir les richesses immatérielles. Pour la droujina, il ne fut plus le chef redoutable qui punissait la moindre désobéissance, mais le chef sage qui comprenait l’âme de ses subordonnés et appréciait ses compagnons.
Pour tout le peuple qui lui était soumis, il devint comme un père aimant, soucieux de répondre à tous ses besoins et nécessités, prenant soin de tous ses nombreux enfants, qu’étaient devenus pour lui ses sujets. Il accorda alors une attention particulière aux faibles, orphelins, veuves, estropiés. Le Prince Vladimir s’en souvenait particulièrement pendant les festivités et leur envoyait des chariots chargés de nourriture et d’autres biens nécessaires.
La plupart des festivités n’étaient plus débauches, joyeuses communions fraternelles. Dans tous les domaines de la vie, le Grand Prince Vladimir, le Soleil Rouge, se montra chrétien, à la fois dans sa vie personnelle, familiale, publique et politique. Ayant appris à connaître la vérité, il la servit de tout son cœur, répandant la lumière partout où il le pouvait. Il était lui-même la personnification de la doctrine du Christ, exemple à suivre en toutes choses. Pourquoi l’Orthodoxie pénétra-t-elle si rapidement et si profondément tous les aspects de la vie russe? Le Prince captivait tout le monde par son podvig personnel. Il s’était vaincu lui-même, et par cette victoire, il régnait sur les autres, prêchant le Christ par ses actes, quel que soit le domaine dans lequel ils se déployaient. Il servit le vrai Dieu en tant qu’individu, en tant que chef de famille, en tant que meneur, en tant que juge, en tant que dirigeant, en tant que souverain. Toujours il servait la vérité et de la justice, cherchant à ce qu’elles règnent partout.
Il avait profondément compris que seul «tout ce qui est vrai, tout ce qui est honorable, tout ce qui est juste, tout ce qui est pur, tout ce qui est aimable, tout ce qui est de bonne renommée, [ce qui est] vertu et (…) louange» (Phil.4;8) devrait former la base tant de la vie de chacun que de celle du peuple tout entier. C’est pourquoi il ne séparait pas l’une de l’autre sa vie personnelle et sa vie de dirigeant des affaires de l’État.
Ce nouvel esprit de plénitude, d’unité dans tous les domaines de la vie, cet esprit de réalisation de la vérité en tout se révéla et fut transmis au peuple russe par Saint Vladimir. Il est son illuminateur et son baptiste, son souverain et apôtre, son gouverneur et enseignant, son unificateur et gardien. Il fut suivi par ses meilleurs disciples, et ce n’est pas un hasard si c’est le jour de sa mémoire que la victoire de Neva fut remportée par le Saint et Juste Grand Prince Alexandre, dans lequel l’apparence spirituelle de son ancêtre égal aux apôtres était brillamment imprimée.
Le service à Dieu, commencé sur terre par Saint Vladimir, se poursuit maintenant devant le Trône du Très-Haut, où il prie pour la Terre Russe, éclairée et consacrée, et depuis les hauteurs il resplendit d’une lumière céleste, éclairant pour le peuple russe le chemin de la vérité et de la justice.
Traduit du russe
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